৪৬ হাজার বছর আগের, তবু যেন জীবন্তই!

সাইবেরিয়ার তুষারাবৃত মাটির তলা রহস্যে ভরপুর। সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা সেখান থেকে খুঁজে পেয়েছেন ৪৬ হাজার বছর আগের এক হর্নড লার্ক পাখির মৃতদেহ। এত বছরেও পাখিটির শরীরে তেমন পচন ধরেনি। দেখলে মনে হয় যেন জীবন্তই।

তুষারের স্তুপের তলায় চাপা পড়ে থাকায় এত বছরেও পচন তো ধরেনি, উল্টো এমনভাবে সংরক্ষিত রয়েছে যে মৃতদেহ থেকে পাখিটির জিনগত তত্ত্বও উদ্ধার করতে পেরেছেন প্রাণীবিজ্ঞানীরা। 

সুইডেনের স্টকহোম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণীবিজ্ঞান শাখার গবেষক নিকোলাস ডাসেক্স জানান, সাইবেরিয়ার তুন্দ্রা এবং মোঙ্গোলিয়ার স্টেপ তৃণভূমিতে আজকের যুগে বিচরণ করা হর্নড লার্ক পাখির সংমিশ্রিত পূর্বপুরুষ এই হর্নড লার্কের মৃতদেহ।

কমিউনিকেশনস্‌ বায়োলজিতে প্রকাশিত সাম্প্রতিক রিপোর্টে হর্নড লার্কের মৃতদেহের কথা উল্লেখ করে বিজ্ঞানীরা লিখেছেন, শেষ তুষার যুগের সময় ইউরোপ এবং এশিয়ার উত্তরাংশে বিস্তৃত এই তৃণভূমিতে একসময় দাপিয়ে বেড়াত লোমশ ম্যামথ এবং লোমশ গন্ডার। 

গবেষকদের মতে, সাইবেরিয়ার এই অঞ্চল আসলে স্টেপ, তুন্দ্রা এবং সরলবর্গীয় বনের সংমিশ্রন ছিল। শেষ তুষার যুগের সমাপ্তিকালে অঞ্চলটি তিনভাগে ভাগ হয়ে যায়-উত্তরে তুন্দ্রা, মধ্যাংশে টাইগা এবং দক্ষিণে স্টেপ তৃণভূমিতে।

বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই পাখির মৃতদেহ থেকেই বোঝা যাবে কীভাবে হর্নড লার্কের বিবর্তন হয়েছে।